Les conquêtes et le règne de Natte Rugamba (1796-1850)

0 Introduction

Ntare Rugamba fut un grand conquérant et un grand organisateur du royaume. Il est appelé Rugamba, c'est-à-dire "guerre" à cause de ses combats. Il a régné environ un demi-siècle. Son grand mérite est d'avoir agrandi le royaume.

L'avènement de Ntare Rugamba inaugura un renouveau dans la croyance populaire aux institutions monarchiqueset donna au Burundi les frontières qu'il avait à la veille de la colonisation. Le Burundi indépendant en 1962 n'avait plus les frontières lui léguées par Ntare Rugamba car le colonisateur belge lui amputera le Bugufi qui se trouve actuellement en Tanzanie.

I Agrandissement du royaume

A Conquête du Bugesera

Vers la fin du XVIIIes, le royaume du Bugesera à la tête duquel se trouvait la dynastie des Bahondogo entre en déclin. Ntare Rugamba profitera de la faiblesse de ce royaume pour attaquer un monarque appelé 1Nsoro que les légendes burundaises appellent Nyabarega. Les affrontements entre Rugamba et Nsoro se seraient déroulés entre 1796 et 1801.

B Conflits avec le Rwanda

Les guerres que Ntare Rugamba va livrer contre les Roi Gahindiro et Rwogera du Rwanda avaient un but stratégique. Il voulait venger les défaites subies par ses prédécesseurs. Les Rwandais demeuraient vigilants. Ils avaient mis le long de la frontière des milices pour contrecarrer d'éventuelles attaques.

Ainsi, à l'avènement de YUHI GAHINDIRO au début du XIXe siècle, Rugamba attaqua le Rwanda et les Rwandais repoussèrent l'attaque. Les affrontements les plus sanglants eurent lieu près du lac Cohoha. Cette localité prit le nom de Kirundo, du verbe "Kurunda", c'est-à-dire "entasser". La tradition indiquent que les cadavres des Banyarwanda étaient tellement nombreux qu'ils formaient "une montagne".

Vers 1830, à l'avènement de RWOGERA, le Burundi envahit encore le Rwanda. Les traditions rapportent que les troupes burundaises formaient un front depuis la Rusizi jusqu'au Bugesera. Mais les Banyarwanda, ayant été averti par un espion, tendirent un piège au Burundais en les laissant s'enfoncer à l'intérieur du pays.

Les armées envoyées à partir de la cour royale rwandaise attaquèrent et dispersèrent les Barundi dans les environsde Butare. Au moment de battre en retraite, les Barundi furent encerclés. Il n'y eut aucun survivant. Les Banyarwanda venaient ainsi d'effacer la défaite de Kirundo.

Les difficultés de part et d'autre vont continuer et les guerres de cette époque sont souvent évoquées dans la tradition. Elles expliquent en partie la méfiance qui a toujours marqué les relations entre le Burundi et le Rwanda.

C Les expéditions vers le Bushi, (en actuelle Congo Démocratique)

Plusieurs traditions signalent des incursions de Ntare Rugamba au Bushi. Il y aurait razzié beaucoup de vaches. Selon certains témoignages, Ntare Rugamba y aurait épousé une princesse nommée NYAMVURA, la mère du futur rebelle KIRIMA qui prétendait au trône du Burundi.

D La conquête du Buyogoma

Le Buyogoma appartenait au Mwami Ruhaga du Buha. Ntare Rugamba convoitait cette région et livra en conséquence la guerre au Buha. Le royaume du Buha se morcela progressivement. Le Buyogoma et le Kumoso furent intégrés dans le Burundi vers les années 1840.

E Annexion du Bugufi

Le Bugufi a été annexé à la fin du règne de Rugamba en 1850. Ntare Rushatsi y aurait confié la direction de la province à un serviteur nommé Mpehe qui se mit aussitôt à la valoriser. 

II organisation intérieure

A Administration

Les conquêtes de Ntare Rugamba avaient agrandi le pays. Le Burundi atteint en effet le double de la superficie qu'il avait sous Ntare Rushatsi. Il ne lui restait qu'à consolider son pouvoir sur de longues distances. 

Concernant l'administration, le système consistait à déléguer l'autorité royale dans les provinces éloignées. Au centre, il se constitue des domaines royaux "Ivyibare" administrés par les "Bishikira". Les Bishikira étaient composés de Hutu et de Tutsi. Sur la périphérie, il y envoie des gens prochesde la famille royale. Les Bishikira assuraient la gestion administrative et économique des domaines.

De ses 11 femmes, Ntare Rugamba eût une descendance mâle importante de laquelle la tradition a retenu cinq noms pour leur importance historique. Il s'agit de NDIVYARIYE, RWASHA, BIRORI, BUSUMANO ET GISABO. Ce dernier succédera à son père sous le nom dynastique de Mwezi Gisaabo.

Vers 1850, 3/4 du pays étaient entre les mains des princes. Pratiquement, tout l'est et le tout le sud étaient contrôlés par les enfants et les petits fils de la reine Nziramibango qui est la mère de Rwasha et de Birori. Cette reine a joué un rôle important car c'est elle qui fit venir VYANO à la cour royale pour y être épousée par Rugamba et engendrer par aprèsBusumano et le futur roi Mwazi Gisabo.

B Ecrasement des chefs autonomistes

Ntare Rugamba a écrasé les chefs autonomistes après avoir assis son pouvoir.

1 A l'Est: le chef NTIBIRANGWA

Rugamba a d'abord combattu Ntibirangwa, chef du lignage des "BASHOKA" qui gouvernait la région de BUKIRASAZI. Les traditions le présentent comme un anti-roi qui a contesté le pouvoir du Mwami. il fut tué par une milice royale.

2 Au Nord-Est FUMBIJE et RUCEBERA

Fumbije était un chef puissant qui gouvernait le BWERU et une partie du BUGESERA, juste après Nsoro. Ntare Rugamba lui aurait confié la direction de cette région. Il lui aurait même donné une fille en mariage. Très tôt, il cessa de se présenter à la cour et refusa de répondre à la convocation du roi dont il massacra les émissaires. Un homme du Kumoso oeuvrant pour le compte du roi partit lui proposer un bracelet. L'ayant mis sur les bras, Fumbije se mit à gonfler, craqua et mourut.

Quant à Rucebera, il est originaire du Bugufi. Il fut battu par le fils du roi Ndivyariye et se noya en essayant de s'enfuir vers le Bushubi.

C Organisation militaire

1 L'éducation militaire du jeune Burundais

Comme Ntare Rugamba a livré beaucoup de guerres, les enfants, dès leur jeune âge, apprenaient à faire la guerre. Pour divers motifs, ils se provoquaient et se livraient des combats en simulant une vraie guerre. On commençait à se jeter les épis de maïs, puis des pierres. Ainsi, il s'habituaient à éviter des projectiles. Vers 14 ans, les enfants étaient initiés à l'arc. A 17-18 ans, ils étaient en mesure de tirer loin et les jeunes passaient un examen pour lequel ils recevaient un brevet de bons tireurs au cour d'une cérémonie couronnée par une remise d'un arc pour adulte. Désormais, on pouvait faire appel à lui en cas de danger.

2 Les armes

Les armes utilisées étaient la lance et l'arc. Un archer pouvait atteindre facilement une cible se trouvant à 100m. Il y avait aussi la glaive très répandue surtout à l'ouest du pays.

3 Les armées

Il n'existait pas dans le Burundi des armées de métier. Le roi de choisissait sa garde (Intore) recrutés parmi les chefs et les courtisans. Ils obéïssaient aux ordres d'un général (INTWAZANGABO) choisis parmi les proches de la famille royale. Cette armée nationale appelée (INGABO ou INTORE Z'UMWAMI) pouvaient totaliser facilementquatre mille hommes. Les guerriers de Ntare s'appelaient (ABATEZI,) c'est-à-dire les attaquants pour leur bravoure et leur combativité. Les chefs importants avaient leurs armées provinciales (URUTORERE RW'UMUGANWA)

4 Les campagnes

Quelques temps avant de conquérir une région ou un pays, des espions (ABATASI) étaient envoyés. A la mobilisation, les guerriers mettaient leurs pagnes en peau d'antilope, se maquillaient le visage avec de l'argile de couleur rouge et blanche, de manière à les rendre terrifiants. Ainsi, avant d'aller à la guerre, les enfants, les femmes et les vieillards étaient cachés dans un lieu sûr. Les archers étaient disposés selon un plan défini: les archers expérimentés étaient placés en face de l'ennemi qu'ils harcelaient de leurs tirs précis. Derrière eux, il y avaitdes guerriers rapides pour ramasser des flèches perdues et les remplir dans les carquois. Suivaient ensuite le reste des guerriers, puis les réserves avec le commandant en chef, qui, couvert par les meilleurs combattants, profitaient de la mêlée pour déborder l'ennemi sur les côtés et l'encercler. On s’emparait du bétail, on brûlait les enclos. La tradition n'a pas retenu des cas où l'on faisait des prisonniers de guerre pour en faire des esclaves.